各州县办小学堂。1902年8月，袁世凯在直隶各属州县设立小学堂，各小学堂以某州县小学堂为名，以该地方官为总办，每邑选派学董一员，随同经理，学额以经费多少为准，约30名学生设教习一员，学制四年，毕业时择优升入中学堂。
创办师范学堂，培养师资。1902年8月，袁世凯在保定创办直隶师范学堂。他认为“育才莫先于兴学，兴学莫重于得师”。直隶各属筹办学堂，而师资严重缺乏，故特于省城设立师范学堂，“授中西普通实学以造就各学堂师范之选”。师范学堂隶属学校司普通教育处，设总办、总教习、监督各一员，正教习每二班三员，副教习每二班一员，斋长、司事各四员，学额约800名，每州及大县、中县各8名，小县4名。由于各处兴学，急需教习，先通融办理，考选各州县举贡生员作为学生，分设四斋：第一斋半年毕业，二斋一年，三斋二年，四斋三年。各斋学生毕业后考取凭照者，均由学校司派往各厅州县充当小学堂教习。各属学堂教习敷用后，学制一律改为三年。1907年6月，袁世凯在天津创办北洋师范学堂。该学堂招收直隶、山东、山西、河南、东三省及西北各省、旗学生，以为各该省、旗养成初级师范学堂及中学堂教员兼造就小学教员为宗旨。学堂共分三科：完全科学制三年，专修科学制二年半，此两科培养初级师范学堂及中学堂教员；简易科学制一年，专门培养小学教员。