自楚潮生落榜后，司马家果然如约说要等楚潮生三年，其实等不等什么的，也是说得好听，楚潮生被圣上赏识，自然是名声大振，三年后总有成就，未必司马荷就吃亏了。
而且司马荷与楚潮生也开始有了书信往来，两人并不鸿雁传情，却只是谈诗论画，司马荷这样自幼跟女先生念书的大家闺秀，虽不如楚流婉之类的那么厉害，但基础知识课比她强。
两人一开始只是说诗词，并不谈其他，后来偶尔也会带着说一点最近见闻，楚潮生对司马荷也日渐有所好感。楚秋月因着上次惊蛰游园会之事，对司马荷也稍有了解，晓得她是知书达理的女子，虽有心思，却亦有才情，而且绝非楚流婉楚、春月之流，也不像她妹妹司马莲那么张扬，因此觉得倒也不错。
回了楚家没多久，一切刚刚步入轨道，隔壁蒋家就传来丧讯。
原来是那个蒋小强，在家一天到晚休生养息，终于是休息得稍微好了一些，又有些躁动寂寞了，忍受不了外面的花花世界了，终于寻着一个契机，跑了出去，趁着无人发现，偷偷顺着一根绳子，跳下了山崖。
他还留下一封信，说是自己要去找秘籍了，修炼半年后必然回来。
可是他不晓得，那根长在悬崖上的蔓藤，看起来牢固异常，可是一抓就断了……
蒋老爷看见那封信之后，急得要死，赶紧用绳子绑在下人腰上，然后让另外几个人在上面牵着，往下放。最后还真被他们发现了山下有一个突出的地方，可是那个地方，别说什么宝藏秘籍了，连个像样的东西也没有，只是微微凸出的一小块地方而已，连站都不好站，山下湿气重，尽是青苔和杂草，并且，那上面有一具尸体，便是蒋小强。